Seizoensfinale Van den Burg valt in het water

ZANDVOORT - De seizoensfinale van de Dutch Renault Clio Cup is voor de Amersfoortse coureur Wilbert van den Burg letterlijk en figuurlijk in het water gevallen. De razendsnelle ondernemer hoopte Finaleraces beslag te leggen op de tweede plek in het eindklassement, maar haalde tot twee keer toe de finish niet.

Van den Burg gaf zijn weekend uiteindelijk toch nog glans met een overwinning in het Burando Production Open, waar hij met zijn geliefde Alfa Romeo 147 als eerste over de streep kwam.

Beste kwalificatie van het jaar

De pechduivel zat Van den Burg al het hele weekend op de hielen. De rijder van het Visual Art Clio Cup Team noteerde uitstekende rondetijden in de trainingen, maar vergaloppeerde zich in de slotfase. “We waren op zoek naar de limiet, dus die hebben we zeker gevonden”, lacht Van den Burg. “Ik wilde nog een klein beetje sneller, maar werd iets te enthousiast. Voor ik het wist stond ik in de grindbak.” Het kleine deukje in zijn ego deerde de coureur gelukkig allerminst, getuige de derde kwalificatietijd in het BPO en de vijfde startplek bij de Clio’s. “Ik stond achtste bij het ingaan van de laatste ronde, maar reed nog een halve seconde van mijn rondetijd af en klom naar de vijfde plek. Daar was ik ontzettend blij mee, want zo ging ik snelle rijders als Ronald Morien en Melvin de Groot voorbij. Mijn directe concurrenten stonden zes plekken achter me!”

Winst met Alfa, pech met Clio

Niemand leek de coureur nog van zijn stuk te kunnen brengen. Ook tijdens de eerste race van het BPO was niemand opgewassen tegen ‘Old Boldie 2’. “Ik heb heerlijk gereden. Het zonnetje scheen zomaar, dus we reden op een droge baan. Het ging ontzettend goed: ik was acht seconden sneller dan de rest van het veld en won de race”, aldus Van den Burg, die daarom vol vertrouwen aan de start van de eerste Clio Cup-race verscheen. Dat vertrouwen sloeg echter al snel om in teleurstelling. “Ik hield mijn vijfde plek vast tot de Tarzanbocht. Ik remde, stuurde licht in en opeens brak de achterkant uit. Morien kon me niet meer ontwijken en reed tegen de auto aan. In een paar tellen kwam het hele veld voorbij, dus ik moest achteraan aansluiten. Ik heb de race uiteindelijk eenzaam, achteraan uitgereden. Ik had wel even nodig om die teleurstelling te verwerken, want we hadden de perfecte uitgangspositie voor het podium.”

Nachtwerk

Het team van Visual Art had er ‘s avonds en ‘s nachts behoorlijk wat werk aan om de beschadigde Clio weer op te lappen. “Ik heb twee linkerhanden, dus kon ze ook niet helpen. De jongens hebben geweldig werk geleverd, zijn tot diep in de nacht doorgegaan. Ik wil ze enorm bedanken: niet alleen voor afgelopen weekend, maar voor het hele seizoen.” Ondanks het slechte weer stroomde de hospitalitytent zondagochtend vol gasten van sponsor FleetSelect. Van den Burg was er dan ook op gebrand te knallen tijdens de slotrace van de Clio Cup. “Het was ontzettend koud en nat, dus respect voor de gasten, dat er ondanks het slechte weer bij waren. Ik begon de race uitstekend, schudde de rijders achter me al snel af en kon me dus focussen op de zes man voor me.” Van die riante uitgangspositie kon hij helaas maar kort genieten. “Ik naderde de S-bocht in de derde ronde en reed door een enorme plas. Opeens stonden mijn wielen stil en was ik passagier in mijn eigen auto. Ik heb van alles geprobeerd, maar schoof toch de grindbak in. Dramatisch en frustrerend, want zo wil je het seizoen absoluut niet afsluiten.”

FleetSelect belangrijke partner

Van den Burg hoopte zijn foutje te herstellen door nog een keer te vlammen met zijn Alfa, maar bleef verstoken van een tweede zege. “Het bleef maar regenen en het was ontzettend koud. De organisatie besloot daarom het evenement af te lassen, omdat het onverantwoord was door te gaan. Een heel begrijpelijke keuze, al was het voor de relaties en het team wel heel erg jammer. Gelukkig heeft iedereen wel een hele leuke dag gehad en hebben we ook goed voor de inwendige mens gezorgd. FleetSelect was dit jaar een heel belangrijke partner, dus ik ben blij dat we het seizoen samen op een leuke manier hebben kunnen afsluiten.”

Focus op 2014

In 2014 hoopt Van den Burg aan de start te verschijnen van de Benelux Clio Cup, de opvolger van het Nederlands kampioenschap. Deze klasse komt in actie tijdens tal van topevenementen, waaronder de Gamma Racing Days in Assen, de World Series by Renault op Spa-Francorchamps en de Masters in Zandvoort. “De kalender is schitterend en ik verwacht een ouderwets veld, met 25 tot 30 deelnemers. De grootste uitdaging is komende winter nieuwe partners te vinden die net zo enthousiast over autosport zijn als FleetSelect. Het Benelux-kampioenschap is een stuk aantrekkelijker voor sponsoren. Zo trekt het World Series-weekend maar liefst 80.000 toeschouwers.”

Voor Van den Burg zijn blik definitief op volgend seizoen richt, wil hij nog eenmaal kort terugblikken op het autosportseizoen 2013. “Ik wil FleetSelect enorm bedanken voor de prettige samenwerking en steun, daar heb ik echt van genoten. Daarnaast kan ik niet racen zonder de ondersteuning van mijn team. Ook hen ben ik ontzettend dankbaar!”